寝違えという医学用語はなく、頚部周囲の靭帯や筋肉の急性炎症による痛みの総称とされています。（また急に振り向いた時、首がグキッとなってしまう自称『ぎっくり首』もよく似た症状です。）
不自然な姿勢で眠り続けた時に起こります。通常は首に痛みが生じたり違和感を覚えた場合には、無意識のうちに首の姿勢を変えますが、疲労や睡眠不足あるいは泥酔状態で眠ってしまうと、これらの反応がなくなり、不自然な姿勢で寝続けることがあります。または、窮屈なソファーで寝たり、椅子に座ったまま不自然な姿勢で寝てしまった時に起こります。
起きてしまったら、、、
（1）一般的な医学の治療法
消炎鎮痛薬や筋弛緩薬の内服、湿布、電気刺激やレーザー照射による鎮痛処置、局所注射、神経ブロックなどを行います。また首用のカラーをつけて頚椎を固定することもあります。
（２）一般的なカイロプラクティック、整体の治療法
単純寝違えの原因は頚椎のズレとゆるみと言われております。その結果として靭帯や筋肉等の軟部組織に炎症をおこします。治療としましては、頚椎の矯正と氷による局所冷却を行い、念のためテーピングをするようです。
治療せずに長期間放置しておくと、治り難くなったり、肩や腕に痛みやしびれが放散する胸郭出口症候群などに増悪する場合も有ります。痛みや違和感を感じたら早めの治療をおすすめします。